Кортизол — це стероїдний гормон, який виробляється пучковою зоною кори надниркових залоз. Він належить до групи кортикоїдів і становить приблизно 75–90% усіх кортикостероїдів, що циркулюють у крові.

Як регулюється секреція кортизолу:

• Адренокортикотропний гормон (АКТГ): виділяється передньою часткою гіпофізу й стимулює вироблення кортизолу.
• Зв’язування в крові: більшість кортизолу циркулює в крові у зв’язаному з білками вигляді.
• Метаболізм: кортизол руйнується (метаболізується) переважно в печінці.