Більше 90% випадків раку шийки матки сьогодні викликані вірусом папіломи людини (ВПЛ). ВПЛ досить поширене захворювання, яким інфіковано до третини всіх чоловіків і жінок. Вірус може поширюватися через фізичний контакт із ділянками рота, геніталій і ануса хворої людини. Американське онкологічне товариство повідомляє, що використання презервативів може знизити рівень інфікування ВПЛ приблизно на 70 відсотків. Єдиним ефективним способом профілактики ВПЛ є вакцинація.
Крім зараження вірусом ВПЛ, фактори, що підвищують ризик розвитку раку шийки матки, є наступними: