Белок, который в норме во время беременности синтезируется клетками желточного мешка, с 5-й недели беременности - печенью плода. Выделяется в амниотическую жидкость с мочой, затем всасывается через плодные оболочки в кровь беременной. В крови матери начинает определяться с 10 недели и постоянно растет до 25 недели беременности, а затем постепенно снижается. В течение первого года АФП снижается до показателей взрослого человека.